À l’été 2005, GRATALOUP présente à Nantua, sa ville natale, une importante exposition personnelle intitulée Peintures récentes, organisée à La Maroquinerie. Cet événement revêt une dimension particulière dans le parcours de l’artiste puisqu’il s’agit de sa première grande exposition personnelle dans la ville où il est né en 1935. Après les expositions de la Chapelle Saint-Louis de la Salpêtrière à Paris et de la Chapelle de la Trinité à Lyon, et quelques mois avant son exposition de Leverkusen en Allemagne, GRATALOUP choisit de présenter dans le Haut-Bugey un ensemble d’œuvres récentes profondément liées à son histoire personnelle et aux paysages qui ont façonné son imaginaire.

Né à Nantua mais contraint de quitter la région durant son enfance en raison de la guerre, l’artiste n’a jamais cessé d’entretenir un lien intime avec le Bugey. Dans le texte rédigé pour l’exposition, il évoque « le Bugey, terroir de ma famille et de mon subconscient pictural », rappelant que ses séries consacrées aux montagnes, aux sapins, à l’eau et au lac trouvent leur origine dans ces paysages fondateurs.

L’exposition réunit plusieurs peintures majeures de cette période autour d’une œuvre centrale intitulée Autour du lac. À travers cette toile et les séries qui l’accompagnent, GRATALOUP revisite le paysage de Nantua et de son lac, non comme une simple représentation géographique mais comme un territoire de mémoire. La montagne, l’eau, les reflets et la lumière deviennent les éléments d’un langage pictural où le réel se transforme progressivement en vision intérieure. Les paysages du Haut-Bugey sont transfigurés par la couleur et la matière pour atteindre une dimension symbolique et universelle.

Cette exposition occupe également une place singulière dans l’histoire de l’artiste car elle accompagne le lancement public d’un ambitieux projet de Fondation Grataloup à Nantua. À cette occasion, le carton d’invitation reproduit un premier croquis du futur bâtiment imaginé par Denis Sloan, architecte de renom et ami de l’artiste. Situé au bord du lac, cet avant-projet devait accueillir une importante donation de GRATALOUP et constituer un nouveau pôle culturel pour le territoire.

Autour de cette initiative se rassemble un comité de soutien exceptionnel réunissant plusieurs personnalités majeures du monde de la culture, des médias et de l’entreprise. Parmi elles figurent notamment Jacques Rigaud, Michel Tournier, Jacques Julliard, Paul Lombard et plusieurs responsables économiques et institutionnels engagés dans la vie culturelle régionale.

Dans les textes publiés à cette occasion, les soutiens du projet soulignent l’importance de voir émerger à Nantua un lieu consacré à un artiste vivant dont l’œuvre rayonne déjà largement en France et à l’international. Ils y voient l’opportunité d’inscrire durablement dans la mémoire collective le regard singulier d’un créateur profondément attaché à son territoire d’origine.

Bien que ce projet de fondation ne voie finalement jamais le jour, l’exposition de 2005 demeure un témoignage majeur de cette ambition collective. Elle marque la première présentation d’envergure de l’œuvre de GRATALOUP dans sa ville natale et réunit des peintures directement inspirées par le lac, les montagnes et les paysages du Haut-Bugey. Aujourd’hui, Peintures récentes apparaît comme un moment essentiel dans le parcours de l’artiste, à la croisée de la création, de la mémoire et de la transmission