Du 7 juin 2015 au 6 janvier 2016, une importante exposition consacrée à GRATALOUP est organisée à l’Espace 3 Lacs de Nantua, à l’occasion de l’inauguration de sa mosaïque monumentale L’Esprit du Lac, installée sur les rives du lac de Nantua, à proximité de l’Office de Tourisme.

Cette réalisation constitue l’aboutissement d’une aventure humaine et culturelle débutée plus de dix ans auparavant. En novembre 2003, alors qu’il travaille dans son atelier de Chevreuse, GRATALOUP est contacté par une journaliste de Nantua qui lui propose de renouer avec sa ville natale à travers un ambitieux projet de fondation consacré à son œuvre. Portée par l’industriel et mécène Hervé Vion Delphin, cette initiative suscite rapidement un large enthousiasme.

Un comité de soutien est constitué autour du projet, réunissant des personnalités du monde de la culture, de l’entreprise et des médias, parmi lesquelles Jacques Rigaud, Michel Tournier, Jacques Julliard, Paul Lombard, Miguel Sieler, Pierre Richard et plusieurs proches de l’artiste, dont Denis Sloan, qui réalise les premières esquisses architecturales de la future fondation. Une souscription est lancée afin de réunir les financements nécessaires à sa réalisation.

L’année suivante, Bruno Pellegrini, maire de Port et président de la Communauté de communes du Lac de Nantua, rejoint à son tour les soutiens du projet et contribue activement à son développement.

Malgré l'engagement de nombreux acteurs locaux et nationaux, le projet de fondation ne verra finalement jamais le jour. Cette issue constitue une profonde déception pour tous ceux qui avaient œuvré à sa réalisation, et notamment pour GRATALOUP, très attaché à sa ville natale. L’artiste regrettait alors qu’un tel projet n’ait pu compléter un parcours culturel qu’il imaginait idéal pour Nantua, associant l’abbatiale Saint-Michel, le patrimoine naturel exceptionnel du Haut-Bugey, l’œuvre du sculpteur Marcel Mayer dit Leygue, son ancien professeur, et un centre d’art contemporain consacré à la création.

Les fonds collectés ne seront cependant pas perdus. Ils permettront la réalisation de L’Esprit du Lac, une vaste mosaïque murale conçue par GRATALOUP comme un hommage à Nantua, à son lac et à tous ceux qui s’étaient investis dans cette aventure collective. L’œuvre est inaugurée en présence des élus locaux, des habitants de la région et des nombreux soutiens du projet.

À cette occasion, une exposition est organisée dans les nouveaux espaces de l’Office de Tourisme aménagés au bord du lac. GRATALOUP y présente un ensemble de peintures consacrées à Nantua, à ses paysages et à son lac, source d’inspiration majeure dans son imaginaire. Les eaux profondes, les montagnes environnantes et les jeux de lumière propres au Haut-Bugey nourrissent une série d’œuvres où se mêlent mémoire personnelle, émotion et symbolisme.

À travers cette exposition, l’artiste revient sur les paysages de son enfance et réaffirme le lien indéfectible qui l’unit à sa terre natale. Plus qu’une simple présentation d’œuvres, cet événement apparaît comme l’aboutissement symbolique d’un projet collectif porté pendant plus de dix ans et comme un témoignage de gratitude envers tous ceux qui avaient cru en la création d’un grand lieu culturel dédié à son travail.

L’exposition de l’Espace 3 Lacs demeure aujourd’hui un moment particulièrement émouvant dans le parcours de GRATALOUP, marquant ses retrouvailles avec Nantua et l’inscription durable de son œuvre dans le paysage de sa ville natale.